Strategia minimalizowania negatywnego wpływu szkodników i chwastów jest istotną częścią produkcji żywności. Jednym z podejść do zwalczania szkodników jest zintegrowana ochrona przed szkodnikami (IPM) - szerokie podejście, które łączy kilka różnych praktyk. Chociaż IPM kładzie nacisk na uzyskanie zdrowych plonów przy jak najmniejszych zakłóceniach w agroekosystemach, praktyka ta często polega na stosowaniu nawozów i pestycydów chemicznych w celu ograniczenia strat w plonach.
W produkcji jabłek, która jest zdecydowanie najważniejszą rośliną sadowniczą uprawianą w regionach umiarkowanych na całym świecie, szkodniki i chwasty mogą prowadzić do znaczących ekonomicznie strat, jeśli nie zastosuje się strategii ich zwalczania. Ponadto intensyfikacja w sadach jabłoniowych w celu zwiększenia produkcji nieuchronnie prowadzi do zwiększonego stosowania pestycydów chemicznych, co z kolei zwiększa koszty produkcji i negatywnie wpływa na usługi ekosystemowe, takie jak usługi świadczone przez zapylacze i naturalnych wrogów owadów. Metody alternatywne, takie jak programy rolno-środowiskowe i zarządzanie ekologiczne, nie wykazały jeszcze ogólnych korzyści w sadach jabłoniowych.
Ulrika Samnegård i współpracownicy
rzucili nieco światła na tę kwestię dzięki pracochłonnym badaniom, w których określono liczbę naturalnych wrogów, zapylaczy, skuteczność zapylania, liczebność szkodników i szkody oraz produkcję owoców w sadach jabłoniowych w trzech różnych krajach europejskich. Autorzy porównali te wskaźniki, jak również skład krajobrazu wpływający na różnorodność w trzech skalach przestrzennych w 28 lub 30 sadach jabłoniowych w każdym kraju. Połowa z nich była zarządzana zgodnie ze standardowymi wytycznymi IPM, a druga połowa to certyfikowane gospodarstwa ekologiczne.
W tym nieskazitelnym badaniu autorzy stwierdzili, że patrząc na łączny bezpośredni i pośredni wpływ zarządzania na produkcję owoców, sady ekologiczne miały średnio znacznie niższą produkcję owoców w porównaniu z sadami IPM. Jednakże niektóre sady ekologiczne były indywidualnie bardziej produktywne. Ponadto, bogactwo pożytecznych gatunków stawonogów było do 38% wyższe w sadach ekologicznych.
Podczas gdy badanie wyraźnie pokazuje, że zarządzanie (IPM vs. organiczne) wpływa na produkcję owoców - bezpośrednio ze względu na szkody wyrządzone przez szkodniki, a także poprzez szereg efektów pośrednich - dodatkowym ważnym wnioskiem jest to, że różnorodność pożytecznych owadów i produkcja jabłek są w dużej mierze nieskorelowane. Ponadto, badanie wykazało, że większe pokrycie sadów jabłoniowych w otaczającym krajobrazie może zmniejszyć bogactwo gatunkowe pożytecznych stawonogów w sadzie.
Podsumowując, niniejsze badania wykazały, że istnieją różnice w świadczeniu usług ekosystemowych pomiędzy ekologicznymi i IPM sadami jabłoniowymi, przy czym zarówno liczebność wrogów naturalnych, jak i odwiedziny kwiatów są wyższe w sadach ekologicznych. Jednak produkcja owoców nie zawsze jest najlepsza. Nadal istnieje potrzeba stosowania lepiej ukierunkowanych, przyjaznych dla środowiska technik zwalczania szkodników, jeśli nie chcemy spotkać robaka w jabłku.
