Małe, ale silne. Czy czasem nie doceniamy korzyści, jakie mniejsze lasy wnoszą do krajobrazów rolniczych? Redaktor naczelny Marney Isaac przedstawia nasz pierwszy artykuł Editor's Choice roku 2020, High ecosystem service delivery potential of small woodlands in agricultural landscapes, autorstwa Alicii Valdés i współpracowników.
Zróżnicowane systemy rolnicze tworzą heterogeniczny krajobraz, który wspiera szereg usług ekosystemowych. Obejmują one między innymi lepszy obieg składników odżywczych, jakość wody, zdrowie gleby i ochronę przed szkodnikami. Na przykład, powszechnie uważa się, że bufory łęgowe w systemach rolniczych mają kluczowe znaczenie dla licznych usług w skali lokalnej (np. ograniczenie transportu składników pokarmowych do dróg wodnych) i krajobrazowej (np. siedliska ptaków i pszczół dla zapylania). Mniej wiadomo jednak, czy i w jaki sposób małe płaty leśne stanowią krytyczne elementy siedlisk, które łączą różnorodność biologiczną z wieloma usługami ekosystemów w zróżnicowanych krajobrazach rolniczych.
W artykule " High ecosystem service delivery potential of small woodlands in agricultural
landscapes", Valdés i in. podjęli ten temat, odpowiadając na pytanie: czy mniejsze płaty leśne mają ograniczoną możliwość świadczenia usług ekosystemowych w porównaniu z większymi? Badacze zebrali imponujący zbiór danych z ponad 200 obszarów leśnych w Europie o umiarkowanym klimacie, dotyczących sześciu grup taksonomicznych (w tym bezkręgowców, roślin i grzybów) oraz pięciu usług ekosystemowych, w tym możliwości zwalczania szkodników i magazynowania węgla w warstwie wierzchniej gleby, a także jednej usługi. Ekologia w akcji! Pobieranie próbek gleby z autorkami artykułu, Alicią Valdés i Karin Hansen. Zdjęcie: Guillaume DecocqValdési in. wykazali, że mniejsze lasy dostarczały wielu usług w większym stopniu (w przeliczeniu na powierzchnię) niż większe lasy w podobnym wieku, i odnieśli to godne uwagi odkrycie do efektów brzegowych. Autorzy twierdzą również, że zróżnicowane strategie zarządzania mogą być konieczne, ponieważ silne, a czasem przeciwstawne, efekty czynników środowiskowych kontrolują świadczenie usług ekosystemowych. Niemniej jednak, mimo że małe lasy mogą różnić się od siebie wielkością, izolacją i wiekiem (do kilku wieków), ich potencjał jako "bezpiecznego schronienia" dla różnorodności biologicznej i usług ekosystemowych pozostaje znaczny. Na podstawie wyników badań autorzy wyciągnęli dwa główne wnioski: (1) mniejsze obszary leśne oferują większe korzyści w zakresie świadczenia usług ekosystemowych, ale (2) duże i stare lasy nadal muszą być chronione w celu utrzymania różnorodności biologicznej i funkcji ekologicznych w krajobrazie rolniczym.
Valdés i in. dostarczają kluczowych informacji na temat korzyści płynących z małych obszarów leśnych dla krajobrazu rolniczego. I wyraźnie wskazują na znaczenie małych obszarów leśnych w ochronie i zarządzaniu krajobrazem. Jednak, jak zauważają Valdés i in. w swoim artykule, niestety, mniejsze obszary leśne są rzadko uwzględniane w polityce publicznej. Przyszłe zarządzanie mniejszymi obszarami leśnymi musi być uwzględnione w odpowiednich instrumentach politycznych i praktykach stosowanych w gospodarstwach rolnych w celu zapewnienia zrównoważonych i zróżnicowanych systemów rolnych.
Cały artykuł, zatytułowany High ecosystem service delivery potential of small woodlands in agricultural landscapes (Wysoki potencjał małych obszarów leśnych w krajobrazie rolniczym w zakresie świadczenia usług ekosystemowych), można przeczytać bezpłatnie przez ograniczony czas w Journal of Applied Ecology.
