Nowa praca Arnolda i współpracowników pokazuje, że zrównoważona uprawa kakao jest rozwiązaniem ochronnym, które może wspierać zarówno ludzi, jak i przyrodę, oraz że lasy kakaowe i lasy wtórne mogą wzbogacić regionalną bioróżnorodność.
Inicjatywy na rzecz ochrony przyrody tradycyjnie koncentrowały się na ochronie nietkniętych obszarów naturalnych. Choć jest to ważne, musimy również zrozumieć, w jaki sposób można promować różnorodność biologiczną nie jako alternatywę dla korzystania ze środowiska przez człowieka, ale jako jego część.
Nasze badania miały miejsce w Trynidadzie i Tobago, bliźniaczych wyspach na Karaibach. Kakao jest częścią trynidadzkiej gospodarki od ponad 200 lat. Mimo, że przemysł ten znacznie podupadł od 1800 roku, nadal jest tam wielu rolników uprawiających kakao, a znaczna część ziemi została ukształtowana przez uprawę kakao.
Ostatnio opuszczone lasy kakaowe są odzyskiwane dla nieintensywnych zbiorów, aby zaspokoić rosnący popyt na etyczną i zrównoważoną czekoladę.
Aby zbadać, w jaki sposób krajobraz Trynidadu pod wpływem kakao wspiera bioróżnorodność, przeprowadziliśmy badania zespołów drzew i ptaków w północnej części wyspy, w tym w czynnych agroleśnictwach kakaowych, agroleśnictwach kakaowych na różnych etapach porzucania oraz w lasach pierwotnych.
Kakao nadal rośnie i produkuje strąki wiele lat po tym, jak plantacje zostały porzucone. Te młode lasy wtórne mogą działać jako ważne rezerwuary różnorodności biologicznej, a jednocześnie wspierać źródła utrzymania poprzez zbiory kakao. Powyżej strąk kakao (po lewej; Haley Arnold) i kwiat (po prawej; Mark Hulme), a na dole agroleśnik kakaowy (Mark Hulme).
Stwierdziliśmy, że agroleśniki kakaowe i lasy wtórne zamieszkuje tyle samo gatunków ptaków, co lasy pierwotne.
Wśród nich znalazły się gatunki wyspecjalizowane w lesie, takie jak trogonie obrożne, strzyżyki długodziobe i wije czerwonookie.
W odróżnieniu od wielu innych form rolnictwa, tradycyjne lasy kakaowe mają drzewa stojące, które tworzą dwie warstwy baldachimu, i często mają domieszkę innych drzew rolniczych, takich jak mango i pomarańcza.
Złożona, trójwymiarowa struktura oraz bogactwo roślin owocujących i kwitnących może być cennym siedliskiem dla dzikich zwierząt, nawet jeśli są to systemy stworzone i zarządzane przez człowieka.
L-R: trzepla purpurowa, koliber rubinowo-topazowy, oropendola grzebieniasta.
Stwierdziliśmy jednak również, że lasy pierwotne wspierają unikalne składy gatunków drzew i ptaków.
W starszych lasach występowało więcej gatunków drzew oraz więcej wrażliwych i wyspecjalizowanych gatunków ptaków. Przypomina nam to, że pomimo wartości, jaką dla różnorodności biologicznej mają lasy rolne, nie powinniśmy zapominać o ochronie lasów pierwotnych. Te stare lasy są szczególnie cenne, ponieważ ich odbudowa po zakłóceniach trwa setki lat. Góry Trinidad's Northern Range charakteryzują się zróżnicowanym wiekiem lasów, od terenów uprawnych po lasy pierwotne, co pozwala nam na poszukiwanie wzorców bioróżnorodności na różnych etapach sukcesji. Zdjęcie: Haley Arnold.
Na całym świecie zmniejsza się udział lasów pierwotnych w stosunku do lasów wtórnych i nasadzonych, a nasze badania podkreślają pilną potrzebę ochrony siedlisk lasów pierwotnych i gatunków, które one podtrzymują.
Pozytywną informacją płynącą z naszych badań jest to, że młode lasy wtórne, a nawet aktywnie zarządzane lasy rolne, mogą również stanowić siedlisko dla dużej liczby gatunków ptaków, które wnoszą istotny wkład w różnorodność biologiczną w skali krajobrazu. Wraz ze wzrostem udziału lasów wtórnych i nasadzeń, siedliska te stają się coraz ważniejszymi rezerwuarami różnorodności biologicznej.
To także dobra wiadomość dla ludzi. Pokazuje, że systemy rolnicze, takie jak kakao, mogą się zmieścić w ramach człowieka i przyrody, wspierając zarówno źródła utrzymania, jak i dziką przyrodę.
Coraz więcej produktów czekoladowych jest już dostępnych w Trynidadzie, wyprodukowanych przy użyciu lokalnego kakao z tradycyjnych plantacji, które wspierają bioróżnorodność. Zdjęcia: The Alliance of Rural Communities, T&T.
Rolnicy uprawiający takie rośliny jak kakao i kawa mogą wybrać, czy chcą prowadzić intensywną monokulturę kakao w formie "plantacji słonecznych", czy też tradycyjnie zarządzane "kakao w cieniu". Istnieją dowody na to, że ta druga metoda nie tylko wspiera większą bioróżnorodność, ale także może być bardziej opłacalna w dłuższej perspektywie.
W Trynidadzie coraz większa liczba producentów kakao, takich jak Brasso Seco, ARC, Sun Eaters i Omarbeans, decyduje się na zrównoważoną uprawę kakao jako uprawy rolno-leśne i produkuje wyroby czekoladowe typu "od ziarenka do tabliczki", aby zaspokoić rosnący lokalny popyt na towary etyczne.
Nasze badania, wraz z sukcesem tych firm, podkreślają korzyści płynące z uprawy kakao dla ludzi i przyrody, a także pokazują ramy, które inni mogą naśladować. Daje nam to również kolejny powód do zakupu i delektowania się pyszną czekoladą z upraw leśnych!
