Ten post jest również dostępny w języku hiszpańskim (tutaj) i portugalskim (tutaj)
W swoich najnowszych badaniach Alvarado-Montero i in. oceniają wpływ struktury krajobrazu i kontrastu matrycy na usuwanie padliny przez owady padlinożerne, często pomijaną, ale kluczową usługę ekosystemu, która jest ważna dla obiegu składników odżywczych i kontroli chorób.
Wiele osób unika padliny. Jednak zwierzęta biorące udział w rozkładzie padliny odgrywają kluczową rolę w funkcjonowaniu ekosystemu. Usuwanie padliny przez padlinożerców (np. sępy, niektóre ssaki lub owady) zapobiega gromadzeniu się zwłok, ułatwia dystrybucję i obieg składników odżywczych, wzbogaca faunę glebową, a nawet zapobiega rozprzestrzenianiu się niebezpiecznych chorób, takich jak wścieklizna i Ebola. Korzyści te określa się mianem usług ekosystemów.
Padlina przyciąga dużą różnorodność owadów z różnych rzędów (mrówki, muchy, chrząszcze), które kolonizują padlinę lub znikają z niej w miarę rozkładu. Owady kolonizujące padlinę zależą również od warunków środowiskowych, w jakich się ona znajduje. W niniejszej pracy zdecydowaliśmy się na ocenę usuwania padliny przez owady padlinożerne za pomocą eksperymentów wykluczających oraz z wykorzystaniem perspektywy krajobrazowej.
Larwy muchy otwierające i konsumujące tkankę miękką w naszym eksperymencie wykluczającym - południowy Minas Gerais, Brazylia. Zdjęcie: Sebastián Alvarado-Montero.Zrozumienie powiązań między zbiorowiskami biologicznymi a świadczeniem usług ekosystemowych poprzez mechanizmy napędzane strukturą krajobrazu może ułatwić strategie zarządzania, które promują bardziej zrównoważone krajobrazy. Dlatego też zbadaliśmy wpływ struktury krajobrazu i kontrastu matrycy rolniczej na usuwanie padliny przez owady padlinożerne. Porównaliśmy również bogactwo gatunkowe i skład owadów padlinożernych w rodzimych płatach leśnych i kontrastujących z nimi typach matryc rolniczych (plantacje kawy i pastwiska dla bydła) obejmujących gradient pokrycia leśnego i fragmentacji w brazylijskim Lesie Atlantyckim.
Nasze wyniki wykazały, że fragmentacja w tym regionie doprowadziła do zwiększenia bogactwa gatunkowego owadów padlinożernych. Jednak te bogate gatunkowo zbiorowiska były w większości zdominowane przez gatunki związane z zaburzeniami, a taki wzrost bogactwa gatunkowego padlinożerców niekoniecznie był związany ze zwiększonym usuwaniem padliny. Wręcz przeciwnie: padlina, która przyciągała mniej gatunków (ale bardzo wydajnych, takich jak chrząszcze gnojowe), była usuwana bardziej efektywnie. Podkreśla to znaczenie posiadania "właściwego" zestawu gatunków w celu zwiększenia świadczenia usług ekosystemowych.
Chrząszcz gnojowy z rodzaju Deltochilum usuwający dużą kulę padliny z jednej z przynęt w klatce wykluczającej. Na południe od regionu Minas Gerais, Brazylia. Zdjęcie: Sebastián Alvarado-Montero.Najbardziej efektywnymi padlinożercami były gatunki związane z lasami (tj. muchówki z rodziny Mesembrinellidae, chrząszcze gnojowe i chrząszcze z rodziny Silphidae), które zazwyczaj miały większe ciała niż gatunki występujące w środowiskach rolniczych. Pozwalało im to na spożywanie i manipulowanie większymi ilościami padliny niż mniejszym gatunkom, co skutkowało zwiększeniem usług związanych z usuwaniem padliny. Stwierdziliśmy również, że zwiększenie lesistości w skali gospodarstwa (200m wokół powierzchni próbnych) zwiększyło bogactwo wysokowydajnych owadów padlinożernych, a tym samym usługi usuwania padliny.
Stwierdziliśmy również, że usuwanie padliny było efektywne nie tylko w rodzimych płatach, ale także na plantacjach kawy, podczas gdy świadczenie to było silnie ograniczone na pastwiskach dla bydła. Zwiększone usuwanie padliny na plantacjach kawy jest wynikiem obecności gatunków związanych z lasem w tych uprawach, ponieważ były one całkowicie nieobecne na wysoko kontrastowych pastwiskach. Proces ten jest często nasilony w bardziej zalesionych krajobrazach i gdy matryca rolnicza jest bardziej przepuszczalna (np. plantacje kawy).
Ochrona obszarów zalesionych lub odtwarzanie mniej produktywnych środowisk połączonych z obszarami rolniczymi może zapewnić lub zwiększyć przenoszenie usług usuwania padliny do matryc antropogenicznych z korzyścią dla rolnika. Dodatkowo strategie zarządzania mające na celu zmniejszenie kontrastu między obszarami leśnymi a matrycami rolniczymi mogą zwiększyć łączność krajobrazową dla gatunków, które są bardziej skuteczne w świadczeniu usług usuwania padliny.
Jesteśmy wdzięczni wszystkim rolnikom z tego regionu, którzy pozwolili nam na przeprowadzenie tych badań na swoich terenach. Jesteśmy również wdzięczni Weltonowi Luisowi Antonio za jego pomoc podczas całego procesu realizacji badań terenowych. Badania te były wspierane przez Fundację Badań Naukowych São Paulo (FAPESP), przez Narodową Radę Rozwoju Naukowego i Technologicznego (CNPQ) oraz przez Brazylijskie Ministerstwo Edukacji (CAPES).
Pełny artykuł Wyższe zalesienie i mniej kontrastowe matryce poprawiają usuwanie padliny przez owady padlinożerne w krajobrazie tropikalnym w Journal of Applied Ecology.
