W swoich najnowszych badaniach Jarrett i współpracownicy przedstawiają pierwsze dogłębne badanie różnorodności ptaków i składu społeczności na afrykańskich farmach kakaowych, poprzez zebranie zbioru danych 9 566 pojedynczych ptaków odłowionych w 83 miejscach w ciągu 30 lat w południowym Kamerunie.
Kakao, podstawowy składnik wszystkich naszych ukochanych wyrobów czekoladowych, jest uprawiane w tropikach przy użyciu różnych praktyk rolniczych.
Pochodzące z podszycia lasów Ameryki Środkowej i Południowej drzewa kakaowe mogą rozwijać się w zacienionych miejscach. W Afryce Zachodniej, regionie odpowiedzialnym za produkcję około 70% kakao na świecie, kakao jest często uprawiane na plantacjach o niskiej intensywności, zwanych agroleśnictwem. Agroleśnictwo to praktyka sadzenia drzew uprawnych wśród "drzew cienistych"; te dodatkowe drzewa zapewniają osłonę przed surowym tropikalnym słońcem oraz inne usługi, takie jak produkcja owoców i drewna.
Niedawne wysiłki zmierzające do zwiększenia zbiorów kakao doprowadziły do intensyfikacji plantacji kakao w monokultury na wielu obszarach produkujących kakao.
Agroleś kakaowy w południowym Kamerunie, na pierwszym planie entomolog Inicjatywy na rzecz Bioróżnorodności, Kowo Cyril. Zdjęcie: Crinan Jarrett
Agroleśnictwo: rozwiązanie przynoszące obopólne korzyści
Biorąc pod uwagę obecny klimat niszczenia lasów deszczowych i rosnące zapotrzebowanie na produkty rolne, naukowcy i decydenci zwrócili się ku agroleśnictwu w nadziei, że może ono zapewnić rozwiązanie przynoszące obopólne korzyści zarówno dla ochrony różnorodności biologicznej, jak i produkcji rolnej.
Istnieją obiecujące wyniki wskazujące, że różnorodność biologiczna nie ma wpływu na plony z agroleśnictwa, prawdopodobnie ze względu na usługi (np. zapylanie) świadczone przez dzikie zwierzęta. Jeśli chodzi o ochronę różnorodności biologicznej, kilka badań przeprowadzonych w krajach neotropikalnych i w tropikalnej Azji wykazało, że lasy rolnicze mogą utrzymać wysoki poziom różnorodności biologicznej, w tym ptaków, mrówek i płazów.
Ta różnorodność biologiczna zmniejsza się, gdy gospodarstwa rolne są intensyfikowane w monokultury. Jednakże, mimo że Afryka jest głównym producentem kakao na świecie, bardzo niewiele wiadomo na temat różnorodności biologicznej (zwłaszcza kręgowców) w afrykańskich gospodarstwach kakaowych.
Ptaki w afrykańskich gospodarstwach kakaowych
Na szczęście, kilka grup badawczych (zarówno afrykańskich jak i międzynarodowych) badało ptaki na afrykańskich farmach kakaowych i obszarach leśnych przez ponad trzy dekady. Połączenie danych zebranych przez te grupy zaowocowało zapisem ponad 8000 złapanych ptaków w okresie 30 lat.
Korzystając z tego cennego źródła informacji chcieliśmy odpowiedzieć na następujące pytania a) Jakie są różnice pomiędzy ptasimi zbiorowiskami w lesie i na farmach kakaowych? b) Jaki jest wpływ zarządzania cieniem (mierzony jako % pokrycia koron drzew) na ptasie zbiorowiska na farmach kakaowych? oraz c) Czy skład krajobrazu otaczającego farmy wpływa na zbiorowiska ptaków w ich obrębie?
Zdjęcie: Crinan JarrettOgółem
stwierdziliśmy, że afrykańskie farmy kakaowe zawierały bardzo zróżnicowane społeczności ptaków, mniej więcej tak zróżnicowane jak te, które można znaleźć na powierzchniach leśnych. Jednakże, podczas gdy społeczności ptaków na powierzchniach leśnych były stosunkowo spójne (podobne gatunki znajdowane na każdej powierzchni), na farmach kakaowych występowało duże zróżnicowanie.
To zróżnicowanie pomiędzy farmami kakaowymi odzwierciedla częściowo różne sposoby zarządzania farmami; miejsca naszych badań obejmowały farmy o niskiej intensywności z prawie 100% pokryciem koron drzew, aż po farmy intensywnie zarządzane z ~20% pokryciem koron drzew. Na ptaki w tych gospodarstwach miały wpływ ich praktyki zarządzania.
Nasze wyniki wskazują, że wrażliwe gatunki leśne i gatunki o wyspecjalizowanej diecie (np. ptaki tropiące mrówki, które specjalizują się w śledzeniu rojów mrówek kierowców) były znacznie rzadsze w nasłonecznionych gospodarstwach niż w zacienionych. Z kolei gatunki owocożerne były bardziej powszechne w nasłonecznionych gospodarstwach, co może wynikać z powszechnej praktyki sadzenia drzew owocowych wśród drzew kakaowych w intensywnie zarządzanych gospodarstwach.
Stwierdziliśmy również, że gospodarstwa kakaowe położone w krajobrazie z dużą ilością lasów (np. gospodarstwa kakaowe we wsiach w pobliżu rezerwatów lasów deszczowych) miały większą liczbę gatunków wrażliwych.
Platysteira cyanea (po lewej) i zielonogłowy ptak słoneczny (Cyanomitra verticalis; po prawej) złapane na farmach kakao w Kamerunie. Zdjęcie: Crinan Jarrett.
Co to wszystko znaczy
Wyniki naszego badania wskazują, że zacienione farmy kakao w Afryce mogą służyć jako siedlisko dla sporej liczby wrażliwych gatunków ptaków lasów deszczowych. Nie ma jednak substytutu dla pierwotnego lasu deszczowego, ponieważ wiele najbardziej wyspecjalizowanych gatunków ptaków zostało utraconych nawet na najbardziej zacienionych farmach. Z drugiej strony, intensywnie nasłonecznione monokultury nie mogą pomieścić prawie żadnych wrażliwych gatunków ptaków lasów deszczowych.
Pokazujemy również, że ważne jest utrzymanie obszarów leśnych w krajobrazie (np. rezerwatów leśnych lub obszarów chronionych), jako że gospodarstwa z lasem w pobliżu miały większą liczbę gatunków leśnych w porównaniu z gospodarstwami w bardzo zdegradowanych krajobrazach.
Odkrycia te są pierwszymi krokami w kierunku uczynienia produkcji kakao w Afryce bardziej przyjazną dzikiej przyrodzie. Jednakże wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi, takich jak związek między bioróżnorodnością a wydajnością w afrykańskich gospodarstwach oraz wpływ innych praktyk zarządzania (np. stosowanie środków chemicznych) na społeczności ptaków.
Jeśli decydenci chcą zapobiec ekstremalnemu wylesianiu i utracie bioróżnorodności w jednym ze światowych hotspotów różnorodności, powinni aktywnie wspierać ekologicznie zrównoważone praktyki rolnicze, takie jak agroleśnictwo zacienionego kakao, które stosuje zarządzanie oparte na nauce.
