W swoich najnowszych badaniach Flores i współpracownicy łączą analizę obrazów satelitarnych ze szczegółowymi ocenami terenowymi, aby określić ilościowo wpływ dużych pożarów na lasy łęgowe w Parku Narodowym Chapada dos Veadeiros (CVNP).
Wielkie pożary sawanny nasilają się w tropikach z powodu synergii między zmianami klimatu a niezrównoważonymi praktykami gospodarowania. W Brazylii, na przykład, sawanny Cerrado i Pantanal doświadczyły ostatnio najcięższych pożarów w historii. Podczas gdy większość drzew i traw na sawannie rozwinęła się w warunkach częstych pożarów, wilgotne strefy łęgowe rzadko płoną, co oznacza, że mogą być bardzo wrażliwe na ogień.
W październiku 2017 r. w Parku Narodowym Chapada dos Veadeiros (CVNP), wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO w środkowej Brazylii, wybuchł wielki pożar, w wyniku którego spłonęło ponad 86 000 hektarów rodzimej i dobrze zachowanej roślinności, w tym wrażliwe na ogień lasy łęgowe.
Krajobraz parku jest zdominowany przez podatne na pożary sawanny, ale lasy łęgowe są powszechne wzdłuż strumieni. Te siedliska są krytyczne dla dużych zwierząt, takich jak jaguary, ponieważ zapewniają wodę i schronienie. Ich drzewa zazwyczaj działają jako bariery dla rozprzestrzeniania się dzikiego ognia i zmniejszają erozję gleby, utrzymując bezpieczeństwo wodne.
Lasy łęgowe otoczone łąkami i sawannami w Parku Narodowym Chapada dos Veadeiros. Zdjęcie: Bernardo M. Flores.
W naszym badaniu zbadaliśmy wpływ dużego dzikiego pożaru z 2017 r. na ekosystemy lasów łęgowych, zgodnie z prośbą menedżerów CVNP. Po pierwsze, użyliśmy obrazów Google Earth, aby ocenić, jak zmieniło się pokrycie lasu w latach 2003-2019 na obszarze 90 hektarów lasu łęgowego. Od 2003 r. pokrycie lasów utrzymywało się powyżej 90%, ale po 2017 r. spadło, wahając się od 20 do 100% pokrycia.
W terenie przyjrzeliśmy się szczegółowo wpływowi pożarów, wykorzystując dane z 36 powierzchni leśnych, w tym informacje o wszystkich drzewach, roślinach zielnych i właściwościach gleby. Zaskakująco, lasy, które zostały zalane podczas pory deszczowej, zostały najbardziej zniszczone, średnio 52% śmiertelność drzew i 39% utrata wierzchniej warstwy gleby. Z kolei lasy niezalewowe ucierpiały tylko w niewielkim stopniu i wydają się być bardziej odporne na pożary.
Zaledwie sześć miesięcy po pożarze w wielu spalonych lasach dominowały już inwazyjne trawy i inne rośliny oportunistyczne, takie jak winorośl i paprocie, co prawdopodobnie ułatwiły uwolnione w glebie składniki odżywcze (np. 18-krotny wzrost fosforu wymiennego).
Widok z powietrza na dziki pożar z 2017 r. w Parku Narodowym Chapada dos Veadeiros. Fot: Fernando Tatagiba.
W najbliższych latach zamierzamy monitorować spalone lasy, aby ocenić, czy odbudują się, czy też będą utrzymywać się w stanie otwartej roślinności, zdegradowanej przez rośliny inwazyjne i oportunistyczne. Jeśli jednak palmy Mauritia flexuosa (buriti), które również występują wzdłuż strumieni, masowo rozmnożą się w spalonych miejscach, lasy mogą zostać zastąpione przez bagienne sawanny palmowe, lokalnie znane jako veredas.
Utrata lasów łęgowych w wyniku dużych pożarów sawanny może mieć w przyszłości katastrofalne skutki. Lasy te są krytycznymi elementami systemu, przyczyniają się do utrzymania sieci ekologicznych i stabilności procesów ekosystemowych.
Nasze badania dowodzą, że konieczne jest zarządzanie palnością krajobrazu. W wielu tropikalnych sawannach, przepisane kontrolowane pożary są już stosowane, aby pomóc przywrócić heterogeniczność krajobrazu i zmniejszyć rozprzestrzenianie się dzikich pożarów. Kontrola nierodzimych traw jest kolejnym ważnym środkiem zmniejszającym ryzyko ich inwazji.
Zarządzanie palnością krajobrazu może być niezwykle trudne, szczególnie w Brazylii, gdzie zarządzanie środowiskiem jest obecnie osłabione, co pozwoliło na zwiększenie liczby pożarów w całym kraju. Jednak w przyszłości ochrona tropikalnych lasów łęgowych będzie coraz bardziej konieczna.
